Im Europa des Mittelalters wurden Lotterien unter anderem in der französischen Stadt L’Ecluse veranstaltet, und die Erlöse zur Verstärkung der Stadtmauern und der Verteidigungsanlagen im Jahr 1420 benutzt. Die belgische Stadt Brügge organisierte im Jahr 1466 eine Lotterie, mit dem Ziel, die Einnahmen für die Armen und Bedürftigen zur Verfügung zu stellen.

Anfang des 16. Jahrhunderts schwappte die Lottomanie auch nach Italien über. Eine Lotterie, die den heutigen Lottoziehungen von  Nummern sehr ähnelt, wurde in Florenz eingeführt. Interessanterweise bedeutet das italienische Wort „Lotto“ übersetzt – Schicksal.

Im Jahr 1520 wurde durch Dekret des französischen Königs Franz I. eine nationale Lotterie in Frankreich organisiert, um die Einnahmen für den Staatshaushalt benutzen zu können. In England war es Elizabeth I., die eine landesweite Lotterie und deren Einnahmen für den Ausbau der englischen Häfen benutzte.

In den folgenden zwei Jahrhunderten wurde das Lottospiel in England immer populärer. Der Bau des britischen Museums in London wurde beispielsweise durch Erträge der Lotterien im Jahr 1753 finanziert. Auch in den ehemaligen britischen Überseekolonien in Amerika erfreute sich die Lotterie größter Beliebtheit. Benjamin Franklin benutze die Einnahmen um diese für den Kauf von Waffen und Ausrüstung der Kontinentalarmee zu verwenden. George Washington organisierte eine Lotterie, die mit Hilfe des Profits den Bau einer wichtige Versorgungsstraße in den Westen Virginias ermöglichte.

Geholfen haben die Einnahmen in den USA nicht nur der Infrastruktur; viele historische Hochschulen und Universitäten wurden damit finanziert – darunter Prestigeuniversitäten der „Ivy League“.

Seit den letzten zweihundert Jahren gibt es in den meisten Ländern eine staatliche Lotterie, und auch private Anbieter dieser Art von Glücksspiel sind auf dem Vormarsch; dank Legalisierung und Regulierung. Mit der Anzahl der Spieler wuchsen natürlich auch die Anzahl und die Höhe der Jackpots. In den USA enthielt der letzte Jackpot beispielsweise sagenhafte $363 Millionen.